自1918年国立北京美术学校绘画科设置油画教学以来，至今已有100年的历史，中央美术学院的油画系作为中国油画教育的最早基地之一，为整个20世纪的中国艺术写下了辉煌篇章。

进入新世纪新时期的油画系，继承油画教育的辉煌历史和传统，在新语境下开拓创新，经过系统教学实践和反复的学术积累，逐渐形成独具特色的学术传统，即坚持艺术和艺术教育的自身规律，坚持艺术为人生，艺术为社会进步、艺术为人民服务的方向。长久以来油画系教学特点是，以工作室教学为基础，保持教学的系统性和学术脉络的清晰性，长期围绕学术前沿课题和社会重大课题开展研究型教学。

油画系实行工作室制教学，现设有第一、第二、第三、第四和第五工作室，曾设有基础部，材料表现工作室，研修班工作室。

油画系拥有无论在美术界还是教育界都享有盛誉的一支高水平教师队伍，现任中国美术家协会名誉主席靳尚谊先生，中国油画学会名誉主席詹建俊先生都出自油画系。油画系现有教员中，博士生导师4名，硕士生导师17名。历任油画系主任有艾中信、冯法祀、赵域、闻立鹏、潘世勋、孙为民、戴士和、谢东明、马璐。

油画系十分重视教育的实践，一方面通过“画室开放日”、学院毕业生评奖以及各项校外奖学金评选活动，推动师生的创作热情，广受赞誉；另一方面积极参加国内外大型艺术活动，油画系师生的众多作品入选国家重大历史题材美术创作项目并在历年全国美展获得众多奖项，彰显油画新世纪新实力。